لو كانت هوية المهدي قد تحددت منذ زمان رسول الله ( صلى الله عليه وآله ) أو الأئمة الأحد عشر السابقين لما اختلف المسلمون؟

المهدي هو الثاني عشر من الأئمة ( عليهم السلام ) وهو من ذرية الكاظم ( عليه السلام ) :
الحسن بن محبوب عن عبد العزيز العبدي عن عبد الله بن أبي يعفور قال قال أبو عبد الله الصادق ( عليه السلام ) من أقر بالائمة من آبائي وولدي وجحد المهدي من ولدي كان كمن أقر بجميع الانبياء وجحد محمدا ( صلى الله عليه وآله ) نبوته . فقلت يا سيدي ومن المهدي من ولدك ؟ قال الخامس من ولد السابع يغيب عنكم شخصه ، ولا يحل لكم تسميته 66 .
وعنه عن إبراهيم الكرخي قال " دخلت على أبي عبد الله جعفر بن محمد ( عليهما السلام )فإني عنده جالس إذ دخل أبو الحسن موسى وهو غلام فقمت إليه فقبلته وجلست فقال لي أبو عبد الله ( عليه السلام ) يا إبراهيم أما إنه صاحبك من بعدي ، أما ليهلكن فيه أقوام ويسعد آخرون ، فلعن الله قاتله وضاعف على روحه العذاب ، أما ليخرجن الله عز وجل من صلبه خير أهل الارض في زمانه ، سمى جده ووارث علمه وأحكامه و قضاياه ، ومعدن الإمامة ورأس الحكمة يقتله جبار بني فلان بعد عجائب طريفة حسدا له ، ولكن الله بالغ أمره ولو كره المشركون ، يخرج الله من صلبه تكملة اثنى عشر إماما مهديا اختصهم الله بكرامته ، وأحلهم دار قدسه ، المنتظر للثاني عشر ( الشاهر سيفه بين يديه ) كان كالشاهر سيفه بين يدي رسول الله ( صلى الله عليه وآله ) يذب عنه ودخل رجل من موالي بني امية فانقطع الكلام ، فعدت إلى أبى عبد الله ( عليه السلام ) احدى عشرة مرة أريد أن يستتم الكلام فما قدرت على ذلك ، فلما كان قابل السنة الثانية دخلت عليه وهو جالس ، فقال يا إبراهيم هو المفرج للكرب عن شيعته بعد ضنك شديد وبلاء طويل ، وجور وخوف ، فطوبى لمن أدرك ذلك الزمان حسبك يا إبراهيم ، قال فما رجعت بشيء أسر إلى من هذا لقلبى ولا أقر لعيني 67 .
محمد بن سنان عن صفوان بن مهران عن الصادق جعفر بن محمد ( عليهما السلام ) أنه قال من أقر بجميع الائمة وجحد المهدي كان كمن أقر بجميع الانبياء وجحد محمدا ( صلى الله عليه وآله )نبوته ، فقيل له يا ابن رسول الله فمن المهدي من ولدك ؟ قال الخامس من ولد السابع ، يغيب عنكم شخصه ولا يحل لكم تسميته 68 .
المهدي من ذرية الرضا ( عليه السلام ) :
الحسن بن محبوب قال قال لي الرضا ( عليه السلام ) ستكون فتنة صماء صيلم 69 يذهب فيها كل وليجة وبطانة ـ وفي رواية " يسقط فيها كل وليجة وبطانة " ـ وذلك عند فقدان الشيعة الثالث من ولدي 70 ...
الحسن بن علي بن فضال عن أبى الحسن علي بن موسى الرضا ( عليهما السلام ) أنه قال كأني بالشيعة عند فقدهم الثالث من ولدي كالنعم يطلبون المرعى فلا يجدونه ، قلت له ولم ذاك يا ابن رسول الله ؟ قال لان إمامهم يغيب عنهم ، فقلت ولم ؟ قال لئلا يكون لأحد في عنقه بيعة إذا قام بالسيف 71 .